Há poucas horas atrás, o excelente CRPG Addict fez uma publicação sobre novas descobertas acerca do jogo m199h. Para quem não sabe, m199h é considerado um dos primeiros RPGs eletrônicos da história. Criado no antigo sistema PLATO (um sistema de computadores dos 1960 e 1970 desenvolvido pela University of Illinois e com várias tecnologias avançadas e percursoras das atuais), m199h, diz a lenda, seria mais antigo até do que pedit5 ou dnd, com a crucial diferença de que não foi preservado. O sistema PLATO era teoricamente voltado para academia, e administradores recorrentemente deletavam programas não-autorizados como jogos. Num dos vários expurgos, m199h se perdeu, sobrevivendo apenas na memória daqueles que o jogaram na época.

Pois bem. Uma dessas pessoas que jogou na época, Don Gillies, compartilhou um álbum de fotos com anotações, mapas e documentações que ele fez do jogo quando teve a oportunidade de experimentá-lo em 1975. Aparentemente, ciente de que os games do sistema estavam sempre em risco de serem deletados quando encontrados por um administrador, Gillies documentou o máximo que pôde de m199h na intenção de futuramente reproduzí-lo - algo que acabou não fazendo.

Essas novas fontes, mais do que atestarem para a existência de m199h, alteram muitas coisas sobre o que pensávamos da História dos primeiros RPGs eletrônicos.

Como elabora Chester Bolingbroke em seu post no CRPG Addict, as novas evidências apontam de forma bem convincente que o antigo entendimento de que m199h seria o possível primeiro RPG eletrônico de que temos registro está equivocado. As magias e monstros são baseados no suplemento para D&D Greyhawk, que foi lançado em março de 1975. Portanto, m199h foi lançado pelo menos após março de 75, sendo no mínimo contemporâneo de pedit5, e não seu antecessor.

Além disso, as fotos demonstram que m199h e pedit5 são absurdamente parecidos. Tão parecidos que é provável que um seja baseado no outro. Como m199h tem um monstruário e lista de magias maior, talvez seja o caso de que m199h fosse, na verdade, uma versão expandida de pedit5, sendo, portanto, posterior a ele. Por conseguinte, pedit5 é que tomaria o posto de "primeiro RPG eletrônico de que temos registros históricos".

Esses achados me deixam extremamente animado. Uma das minhas áreas de interesse, que tenho pesquisado bastante e que pretendo talvez fazer uma pós no futuro, é justamente sobre os aspectos materiais e sociais da história dos games, em particular do de seu surgimento (anos 1950, 60 e 70). Eu parto do princípio de que para entendermos a história dos games, principalmente no início, é essencial analisarmos as pessoas envolvidas, as relações sociais e os artefatos materiais, tanto aqueles em que os jogos se mediavam (ou seja, as "plataformas"), quanto aqueles deixados para trás por quem jogava (como anotações, fanzines, mailing lists, newsletters, cartazes, etc). Todo esse caso envolvendo m199h é basicamente minha tese em sua forma mais explícita possível.

Inclusive, eu acredito que para a história dos games nesses períodos mais "antigos" (relativamente falando; é uma mídia nova, né?) o arcabouço teórico da História dos Livro e da Edição (Darnton, Mollier) e da História da Cultura Impressa (Chartier) são mais do que úteis, quase essenciais. E saca só. O Explorador de RPG vai fazer um artigo sobre esses e outros achados de m199h, pedit5 e toda a cena de jogos do sistema PLATO no futuro, que com certeza vou ficar de olho. Mas uma informação prévia sobre o artigo que o Chester já compartilhou no post dele é que vários dos RPGs do Plato usavam o mesmo graphics set basedo em D&D Greyhawk, feitos pelo mesmo artista que os tornou públicos. Qualquer semelhança com a forma como impressos usavam os mesmos tipos gráficos e imagens... É de fato apenas coincidência, mas é caso análogo tão óbvio que me fez quase pular da cadeira.

E pra só ficar ainda mais evidente como o material e o social explicam o digital: todas essas evidências e achados sobre uma parte importantíssima da história dos games e do gênero de RPG eletrônicos está se elaborando através de comentários em blogs e as redes de comunicação da blogosfera de RPG gamers/oldgamers, não nas academias.